현대 미술에서 '몸'에 대한 관심은 미국 모더니즘 미술에 저항하는 과정에서 본격적으로 등장했습니다. 이러한 관심은 60년대 이후 신체미술로 기표화된 흐름과, 90년대 페미니즘, 정신분석학의 맥락에서 다뤄졌던 신체미술 담론을 거쳐 오늘날까지도 유효합니다. 세계와 주체, 주체와 타자, 물질과 정신이 만나는 접점으로서, 무수한 상황들이 교차하는 접촉의 장소인 몸은 여전히 현대 미술의 주요한 쟁점이지요.

몸짓 언어로서 '퍼포먼스'가 갖는 가치는 무엇보다 그것이 고정된 언어적 진술의 한계를 넘어 외부와의 상호작용을 통해 끊임없이 촉발하는 변화의 가능성과 개방성에 있다고 할 수 있습니다. 이것이야말로 현대 미술에서 퍼포먼스가 회화, 조각, 오브제 등 미술의 다양한 조형 매체와 융합하는 것에서 나아가, 무용, 연극, 영화와 같은 인접 예술 장르나 역사, 인류학, 문학, 등 다양한 학문 영역과도 연계하며 무궁무진한 지각의 확장과 의미 작용의 연쇄를 만들어 낼 수 있는 기반일 것 입니다. 그리고 이는 정확히 코리아나미술관이 《코드 액트》를 통해 살펴보고자 했던 지점이기도 합니다.

《코드 액트》는 다양한 시각 예술 매체와 학제 간 연구를 아우르는 퍼포먼스 작가들의 작품을 소개하면서 변화와 가능성의 장소로서의 몸이 갖는 접촉, 소통, 개방성의 가치를 가시화하는 한편, 그것이 특정한 상황과 맞물리며 발생시키는 수행적인(performative) 의미에 주목했습니다. 또한 《코드 액트》가 선보이는 혼성적인 퍼포먼스 작품들은 단순히 장르의 융·복합을 시도하는 ‘다원예술’이라는 표면적 차원을 넘어, 탈/재맥락화된 퍼포먼스가 증폭시키는 의미 작용을 통해 삶에서 통용되는 주류의 코드, 즉 기존의 관례에 의문을 제기하고 나아가 그것을 어떻게 재코드화 할 것인지를 반문합니다.

《코드 액트》는 각각의 전시 작품에서 드러나는 몸의 수행적 의미에 따라 크게 네 갈래로 나누어 볼 수 있습니다.

먼저, 윌리엄 켄트리지(William Kentridge)는 몸이 다양한 시각 예술 매체와 상호작용할 때 어떠한 수행적 가치를 지닐 수 있는지 대표적으로 보여줍니다. 켄트리지는 작품에서 드로잉, 설치, 무대 디자인 등 미술의 조형 매체뿐 아니라 스톱 모션, 다중 노출, 디졸브 등 영화 편집 기법을 혼용하며 매체간의 기술적 융합 가능성을 실험합니다. 특히 이러한 과정에서 영상 이미지가 계속해서 흔적을 남기며 지워졌다 다시 나타나는 효과가 반복되는데요. 이는 존재와 부재 사이에서 매 순간 이동하는 의미 작용을 암시합니다. 또한 이처럼 지속적으로 흔적을 남기는 행위는 주체가 스스로를 의미화하며 세계 속에 자신의 존재를 정박하는 수행적 과정 자체에 대한 메타포로도 볼 수 있습니다.

퍼포먼스가 또 다른 오브제와 융합할 때, 퍼포머의 몸과 오브제 역시 연결되며 서로 영향을 주고 받습니다. 이때 퍼포머의 몸은 자신의 존재의 경계를 넘어서 의미를 획득하는매개자(mediator)가 됩니다. 그룹 코드 액트(Cod.Act)의 Pendulum Choir에서 압력으로 움직이는 유압잭에 연결된 성악가들은 기울기와 중력이 가하는 신체적 구속 아래 기묘한 소리들를 만들어냅니다. 물리적으로 억압된 몸들이 만들어내는 이 어두운 불협화음은 교회 성가의 형식을 취하는 작품의 외적 구조와 몸, 춤, 노래가 미분화된 원시적인 제의의 경계에서 언어화된 세계로 진입하기 이전의 신화적 단계를 상기시킵니다.

가상현실과 같은 디지털 매체와 테크놀로지는 물리적 경계를 넘어서는 몸의 변이를 더욱 가속화합니다. 미국의 실험연극 집단 우스터 그룹(The Wooster Group)의 작품 To You, The Birdie! (Phèdre)에서 퍼포머들의 몸은 비디오 영상, 사운드 이펙트, 기계 장치를 통해 0과 1로 코드화된 몸과 유기적으로 상호작용하며, 신체의 현존과(presence) 재현(representation)을 끝없이 교차시킵니다. 더욱 흥미로운 것은, 이를 통해 몸과 연결된 디지털 테크놀로지가 퍼포머의 신체적 정서적 경험을 보다 ‘만질 수 있는’ 것처럼 전달하는 촉각적인 매체로서 그 효과를 입증한다는 것 입니다.

몸을 디지털 기호로 변환하는 최첨단의 테크놀로지가 퍼포먼스의 매체적 혼성성을 증폭시킨다면, 퍼포먼스를 통해 신화와 역사의 고전 텍스트들을 몸의 언어로 변환하는 작품들은 우리에게 퍼포먼스의 저항적 가능성을 가늠하게 합니다. 메리 레이드 캘리(Mary Reid Kelley)의 The Syphilis of Sisyphus에서 고전 텍스트가 지니는 정연한 서사와 재현적 권위는 영화, 무대, 패션, 시가 중첩된 퍼포먼스를 통과하면서 돌발적인 사건들과 언어유희, 과장된 몸짓, 무대 장치와 결합하며 희화화됩니다. 이를 통해 캘리는 고전 텍스트를 비선형적 서사와 몸이 갖는 수행성, 이미지, 사운드가 핵심이 되는 ‘포스트 드라마’적 형태로 번안하며 전통적인 거대 서사의 문법을 재코드화합니다.

즉, 《코드 액트》는 논리 이전의 언어로서, 역사와 사회를 가로지르며 기존의 관습에 도전하고 움직이는 몸의 저항적 가능성을 다채로운 퍼포먼스 작품들을 통해 가시화하고자 했던 전시였다고 할 수 있습니다. 몸과 함께 몸이 만들어내는 '움직임' 자체가 갖는 의미는 코리아나미술관이 오랫동안 관심 가져온 주제이기도 한데요. 이번 《코드 액트》에서 우리가 현대 미술 작품들을 통해 인간의 육체가 만들어내는 움직임들을 주로 살펴보았다면, 다음 시간에는 인간이 생명이 없는 대상에 인공적으로 '움직임'을 부여하는 매체인 애니메이션과 현대 미술이 조우하며 만들어낸 다양한 형식적 실험들을 살펴보면 어떨까 합니다. 그럼 다음 편에서 더욱 알찬 내용으로 찾아뵙겠습니다.