‘멍집사’, ‘냥집사’란 말 들어보셨나요? 이는 강아지와 고양이를 기르는 반려인들을 지칭하는 신조어인데요. 2017년도의 한 조사에 따르면, 국내에서 동물을 키우는 인구가 무려 1500만 명에 육박한다고 합니다. 게다가 요즘은 귀여운 동물의 모습을 담은 ‘동물짤’이나 ‘동물 영상’으로 심신의 평안을 찾는 분들이 많아 이것이 하나의 ‘힐링 장르’가 되어간다고 하는데요. 이쯤 되면 동물은 ‘여전히’ 우리 삶에서 떼어놓고 생각할 수 없는 존재라고 해도 과언이 아닌 것 같습니다.

오늘 코리아나미술관의 "전시 히스토리 Revisiting Series" 열세 번째 이야기에서는,

1. 인간의 동반자

집에서 기르는 강아지를 지칭하는 용어가 ‘애완견’에서 ‘반려견’으로 대체된 지 얼마 되지 않은 것처럼, 인간이 동물을 삶의 반려로 인식하기 시작한 것은 비교적 최근의 일입니다. 18세기 말 영국의 철학자 제레미 벤덤은(Jeremy Bentham)은 데카르트(René Descartes)의 주장으로 대표되는바, “동물은 고통을 느낄 수 없는 기계 같은 존재”라고 생각했던 동물에 대한 당시의 지배적인 인식을 바꾸는 데 큰 공을 세웠지요. 이러한 인식의 전환은 이후 예술가들이 인간이 느끼는 풍부한 감정을 동물에게 투영한 작품을 제작하도록 이끌었습니다. 사냥과 승마 그림으로 유명했던 영국의 화가 조지 스텁스(George Stubbs)가 이를 잘 보여주는 예이지요.

이러한 흐름의 연장 선상에서 오늘날의 ‘애니멀리어’라고도 할 수 있는 본 전시의 작가들은 여전히 인간의 동반자로서 중요한 역할을 맡고 있는 동물들의 모습을 담아냅니다.

대표적으로, 김남표 작가는 작품 <Instant Landscape>(2011)시리즈를 통해 인간과 동물의 유기적인 공존의 가능성을 제시합니다. 화면은 동서양을 가로지르는 혼종적인 형상들이 결합되어 구성되는데요, 이들 요소는 서로 대립하거나 긴장을 자아내고 있기 보다는 마치 이미지로 연상하는 끝말잇기처럼 서로의 의미를 확장하고 증폭시키며 다중적인 의미 층을 구성해나갑니다. 가령 인간 문명을 상징하는 구두와 기와는 폭포수로 연결되고, 얼룩말은 언덕으로 화하며, 캔버스에 부착된 털은 시각뿐만 아니라 촉각적인 심상을 유발하지요.


2. 동물을 통한 자아성찰

한편, 인간은 동물을 통해 인간 자신을 성찰하기도 하지요. ‘애니멀리어’들이 동물의 모습을 관찰하고 그들을 그리는 행위는 곧 자기반성과 사회와 소통하는 일에 다름 아니었습니다.

박종호 작가의 작품 속 동물 ‘돼지’가 그 좋은 예입니다. 우리나라에서 돼지는 예로부터 복과 다산을 상징하는 길조의 동물이었는데요. 작가의 작품에서 돼지는 이와는 전혀 다른 의미를 나타냅니다. 작가는 우연히 방문한 돼지 농장에서 상품으로서 길러지는 무기력한 돼지의 일상을 목격했다고 하는데요, 그 모습에서 경쟁 속에서 살아가는 자신의 반복적이고 무료한 삶을 발견했다고 합니다. 작가는 돼지라는 도상을 통해 “스스로의 상징체이자 콤플렉스의 총체이며, 자신도 모르게 울타리에 갇혀있는 대중”의 모습을 은유하며 부정적인 현실을 마주하는 한 개인의 태도를 드러냅니다.

금중기 작가는 이처럼 인간화된 자연 속에서 자신의 장소를 잃어가는 동물들을 작품에 담아냄으로써 우리 모두가 직면한 자연의 위기를 경고합니다. 그는 작품 <감각의 노출>(2011)시리즈 에서 인간의 머리를 관통한 사슴이나 인간의 머리 위를 기어 다니는 동물의 형상을 통해 치유될 수 없는 동물들의 상처와 분노, 그들의 고통스러운 외침을 가시화합니다.

또한, 양승수 작가는 작품 <Treadmil>(2010)에서 투견 경기를 위해 훈련 받는 개의 모습을 영상으로 포착합니다. 이 작품은 '투견은 자신의 순수한 본능으로 싸우는 것'이라는 투견 옹호의 논리에 의문을 제기하는 작품인데요. 작품 속 러닝 머신 위에서 끊임없이 달리는 개는 결국 침을 흘리며 쓰러져버립니다. 이 작품을 통해 작가는 인간의 욕망을 위해 잔인하게 희생되는 동물들의 현주소를 폭로함과 동시에 자신의 이기심을 위해 다른 생명을 거리낌 없이 이용하는 현대인의 이기심에 대한 비판을 수행합니다.


4. 반인반수, 경계적 존재

반은 인간의 모습을 지니고 반은 동물의 모습을 지닌 ‘반인반수’(半人半獸)는 고대부터 현재까지 동서양의 많은 신화적 이야기 속에서 나타나는 형상입니다. 오늘날의 ‘하이브리드’ 개념을 떠올리게 하는 이 반인반수는 인어와 같이 초자연적인 신비를 증언하는 아름답고 매혹적인 생명체로, 혹은 켄타우로스처럼 그 엄청난 괴력으로 인간을 위협하는 존재로 그려져 왔습니다. 많은 예술작품 속에서 반인반수는 단순히 과거의 신화적 형상을 넘어, 미와 추, 혹은 인간의 존재 등 오늘날에도 여전히 유효한 주제들을 숙고하게 하는 ‘경계적 존재’라고 할 수 있습니다.

이처럼 전시 《애니멀리어》는 동시대 미술의 맥락 속에서 동물이 지닌 기존의 상징성을 갱신하는 동시에 여기에 새로운 관념을 부여하고, 현대 문명이 초래한 환경위기 속에서 동물과 인간이 맺어 관계의 양상을 다양한 형식으로 그려냄으로써 인간과 공존하는 존재로서 동물에 대한 대안적 시선을 관객에게 제안해보고자 했던 전시였습니다. 결국, 《애니멀리어》가 시도하고자 했던 것은 '인간과 동물의 관계'라는 주제를 통해 환경위기가 도래한 오늘날에 대한 숙고와 더불어 인간과 자연으로 대변되는 나와 타자와의 관계에 대한 존재론적인 성찰이었다고 할 수 있습니다.